Au XVIIe siècle, la Porte Saint Martin délimitait la ville de Paris.

Ensuite, le quartier s'est développé vers le Nord et l'Est, et a vu la création des Chemins de Fer de l'Est . Les deux gares principales desservant l'Europe du Nord et de l'Est, toutes proches, ont favorisé le développement commercial et culturel de cet arrondissement.
Ainsi on retrouve à proximité les célèbres Grands Boulevards avec leurs nombreux théâtres.
C'est aussi le quartier du Sentier tout proche, et, plus vers le centre,
le Châtelet et Notre-Dame.
A quelques pas, pour les amateurs de technique, le Conservatoire National des Arts et Métiers avec le célèbre Pendule de Foucaud.